Calatrava la Nueva: un castillo de película

Todo el mundo conoce la famosa cruz de Santiago, seamos claros, está hasta en una tarta que lleva su nombre. Sin embargo, los manchegos no tenemos nada que envidiarles porque en nuestra tierra nació otra de las grandes órdenes militares de España: la Orden de Calatrava.

Y si hablamos de sus castillos hay dos Calatravas, y conviene no liarse.

Calatrava la Vieja y Calatrava la Nueva

La Vieja está en Carrión de Calatrava, junto al Guadiana. Pero primero hay que ponerse en contexto. Corría el año 1158, en plena reconquista de la península y los templarios que habían usado esa fortaleza durante sus campañas, se la devolvieron al rey Sancho III, pero nadie quería defenderla hasta que un abad cisterciense, Raimundo de Fitero, dijo que él se encargaba. Es ahí donde se funda la Orden de Calatrava.

La Nueva está unos kilómetros más abajo, en el cerro de Alacranejo, en Aldea del Rey. Los caballeros se trasladaron en 1217, cinco años después de la batalla de las Navas de Tolosa, y allí tuvieron su sede hasta bien entrado el siglo XIX. Por eso, cuando alguien dice «Calatrava» sin más, casi siempre habla de esta.

Para que nos entendamos: la Vieja es donde empezó la historia. La Nueva es donde llevar a un forastero a dejarle patidifuso.

¿Por qué visitar Calatrava la Nueva?

Lo primero, la subida. Hay un camino empedrado que, por lo que cuentan, se hizo para la visita de Felipe II en 1560, y un aparcamiento al final. Lleva calzado cómodo: las piedras no perdonan.

Arriba hay tres recintos amurallados y un montón de cosas que a primera vista parecen ruinas y no lo son:

• La iglesia, del siglo XIII, con tres naves y un rosetón de piedra sobre la puerta. Es lo más bonito.
• El Campo de los Mártires, el cementerio de los caballeros, pegado a la iglesia.
• La vida de cada día: la tahona con su horno y su molino, las caballerizas, la calle de los artesanos y las cocinas alrededor del claustro de ladrillo.
• El alcázar, arriba del todo, donde dicen que guardaban los papeles más importantes de la Orden.

Y las vistas… madre mía con las vistas. Desde allí se ve el castillo de Salvatierra, justo enfrente, el rival de los calatravos.

Dato curioso: lo del cerro es volcánico. Estamos en pleno Campo de Calatrava, que ahora es Geoparque de la UNESCO (Volcanes de Calatrava), y en mayo de 2026 se inauguró en el Palacio de Clavería, en el pueblo, su centro de visitantes. Hay quien dice que Umberto Eco vio aquí el espíritu de la abadía de El nombre de la rosa. Yo no lo he comprobado, pero tiene sentido cuando lo ves.

Horarios y entrada

Esto cambia con las estaciones, así que mejor confírmalo antes de ir:

• De abril a septiembre, según el Ayuntamiento de Aldea del Rey, está cerrado lunes y martes, y de miércoles a sábado abre de 10:00 a 14:00 y de 17:30 a 20:30. Los domingos, por la mañana. Los fines de semana hay visita guiada gratuita con la entrada.
• La entrada era de 4 € (2,5 € reducida) a fecha de mayo de 2026.
• Para otoño e invierno, lo mejor es llamar al Ayuntamiento (926 86 69 10) y preguntar por las visitas guiadas.

Una noche con velas

Una vez al año, en octubre, el castillo se llena de velas: es la Noche de las Velas, con música en la iglesia y en la capilla, teatro en el patio de armas y hasta observación de estrellas.

Si puedes, no te lo pierdas.

Con qué combinarlo

Aldea del Rey tiene el Palacio de Clavería, del siglo XVI. Cerca está Calzada de Calatrava y, si te sobra la tarde, Almagro está a un paseo en coche.

Otro buen plan es ir por la mañana (cuidado con las nieblas) y después comer en una aldea cercana en el Restaurante la Encomienda https://laencomiendarestaurante.com/carta

Y bueno ya que estamos recomendando… os recomendamos echarle un vistazo a nuestra camiseta con la cruz de los caballeros

Mírala aquí.

Por cierto, lo único que no tiene Calatrava es una cafetería arriba, así que lleva agua.